Un nuevo estudio advierte que el daño a los bosques por el cambio climático, podría costarle al planeta su principal protector de los gases de efecto invernadero.
El informe será presentado formalmente en la próxima sesión del Foro de las Naciones Unidas sobre los Bosques (FNUB) que se celebrará del 20 de abril al 1 de mayo de 2009 en la sede de la ONU en la ciudad de Nueva York.
Mientras que la deforestación es responsable por más o menos un 20 por ciento de los gases de efecto invernadero, los bosques en total absorben actualmente más carbono del que emiten. Los árboles y suelos de los bosques del mundo capturan y almacenan más de un cuarto de las emisiones de carbono. El problema, según los científicos, es la posibilidad de perder este importante servicio regulador de carbono por completo cuando la tierra se caliente 2,5 grados centígrados (4,5 grados Fahrenheit) o más, comparado con el nivel pre-industrial, aumento esperado si las emisiones no son reducidas de manera significativa.
La investigación observa que las temperaturas elevadas – junto con las sequías alargadas, invasiones de plagas más intensas y otras formas de estrés medioambiental que pueden acompañar el cambio climático – lleven posiblemente a una grave destrucción y degradación de los bosques. Esto podría crear un círculo vicioso en el que el daño que sufren los bosques por el cambio climático aumentará considerablemente las emisiones mundiales de carbono que a su vez empeorarán el efecto invernadero.
La advertencia de los científicos contra el peligro de una conversión de los bosques de un sumidero neto a una fuente neta de emisión de carbono resulta de un análisis extenso de las formas en que los diferentes ecosistemas forestales en todo el mundo serían afectados en escenarios específicos de cambio climático desarrollados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC) que ha ganado el premio Nobel. Los autores del informe – algunos de ellos pertenecen también al panel IPCC - notaron que los impactos sobre los diferentes ecosistemas puedan variar en el curso del tiempo.
En realidad, los autores llegaron a la conclusión que el riesgo de perder bosques como sumidero neto de carbono es significativo hasta en escenarios relativamente conservadores, donde los países logran una reducción moderada de emisiones y una estabilización de las concentraciones de gases con efecto invernadero. La pérdida es mucho más probable en tales escenarios donde fracasan las medidas de frenar la emisión y la tendencia actual del aumento de emisiones continúa.
Amenazas, y también beneficios, del cambio climático
La investigación observa que la continuación del cambio climático en los próximos décadas puede tener las siguientes consecuencias:
· Según las proyecciones, las sequías serán más intensas y más frecuentes en bosques subtropicales y templados del sur, especialmente en el oeste de los Estados Unidos, el norte de China, el sur de Europa y el Mediterráneo, África subtropical, América Central y Australia. Según el informe, “estas sequías aumentarán también la ocurrencia de incendios y la propensión de grandes áreas forestales a plagas y enfermedades.”
· En algunos ambientes áridos y semiáridos, como, por ejemplo, el interior del oeste de América, los expertos forestales están preocupados porque el cambio climático puede ser tan dramático que la productividad maderera de los bosques “baje tanto que la producción de madera ya no sea viable.”
· Es de esperar que menos lluvias y sequías más fuertes produczan problemas sobre todo para poblaciones en África que dependen del bosque para encontrar comida, agua limpia y otros bienes básicos. Para ellas, los científicos pronostican que el cambio climático puede “agravar la pobreza, deteriorar la salud pública y aumentar conflictos sociales.”
· En ciertas regiones, el cambio climático puede llevar a ganancias importantes el suministro de madera. La combinación de las temperaturas más altas con el efecto de fertilización por el carbono incrementado en la atmósfera, puede estimular una expansión hacia el norte de lo que se llama el bosque boreal, es decir, el bosque de coníferas que se extiende a lo largo de las latitudes del norte de la tierra e incluye los bosques de Canadá, Finlandia, Rusia y Suecia. Las investigaciones en el informe indican un aumento del incremento de madera en Finlandia por más del 40 por ciento a causa del cambio climático. De hecho, el informe concluye que el crecimiento aumentado en los bosques boreales puede ser lo suficientemente grande para llevar a una reducción de los precios de madera en todo el mundo. A largo plazo, sin embargo, si el cambio climático sigue tan rápido como ahora, la expansión del bosque boreal será contrarrestado finalmente por un aumento de invasiones de plagas, incendios y tormentas.
Los científicos advierten que los esfuerzos para adaptarse al cambio climático finalmente no podrán dar más que un respiro temporal a los bosques.
Fuente: Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal, IUFRO.
Informe completo en inglés
Propuestas en castellano : Adecuar los bosques al cambio climático